Désinformation de l'Amérique latine : Analyse narrative des conditions météorologiques extrêmes

Les conditions météorologiques extrêmes : cyclones, incendies de forêt, vagues de chaleur. Il s’agit de certaines des pires catastrophes auxquelles la société est confrontée. Elles transforment radicalement la vie des gens et les paysages. La science du climat montre que ces événements sont de plus en plus fréquents et extrêmes en raison du réchauffement rapide de la planète.

Le livre de jeu des négationnistes du climat

Notre récente recherche a exploré comment, en plus de provoquer le chaos dans les communautés, les conditions météorologiques extrêmes sont un champ de bataille dans la guerre de l’information sur le changement climatique. Nous avons analysé la désinformation qui s’est développée autour de trois événements climatiques extrêmes en Amérique latine.

Il s’agit notamment des inondations dans le Rio Grande do Sul, au Brésil, en septembre 2023, au cours desquelles des politiciens de droite ont propagé des rumeurs selon lesquelles la dévastation avait été causée par la rupture d’un barrage. Nous avons également examiné les incendies catastrophiques qui ont ravagé le Chili en février 2023. Présentés par les négationnistes du climat comme un problème criminel causé par des pyromanes, ils ont négligé de mentionner la sécheresse qui a duré une décennie, les mauvaises pratiques forestières et la chaleur extrême qui a créé des conditions propices à l’inflammation. Notre dernière étude de cas porte sur le cyclone Yaku, au Pérou, en mars 2023, où les théoriciens du complot ont affirmé que la tempête avait été “géo-ingéniée” pour se produire, accusant HAARP, un laboratoire de recherche scientifique, d’avoir déclenché la tempête. Toutes ces affaires ont occulté les causes climatiques des phénomènes météorologiques extrêmes. Ils détournent l’attention d’un public distrait de la nécessité réelle d’améliorer la préparation, l’atténuation et la réponse à des événements de plus en plus fréquents et de plus en plus graves. Cette attribution erronée de la cause des crises est un outil essentiel dans le “playbook” des négationnistes du climat, et est maintenant déployé contre les cas de conditions météorologiques extrêmes. Dans toutes les études de cas, les récits construits par la désinformation n’étaient pas singuliers, mais ont plutôt servi à amplifier le discours existant. Par exemple, l’argument de la rupture du barrage au Brésil a opposé la droite et la gauche, qui avaient l’habitude de s’attaquer publiquement l’une à l’autre pendant les nombreuses années qui ont précédé les inondations. De même, les récits d’incendies criminels construits autour des feux de forêt ont été identifiés à plusieurs reprises en Grèce, en Espagne, aux États-Unis et au Canada, entre autres.

Une vulnérabilité intrinsèque

En même temps, la nature spécifique des phénomènes météorologiques extrêmes les rend particulièrement vulnérables à la tromperie et à la désinformation. Il s’agit notamment des aspects suivants

• Très visibles : La visibilité des phénomènes météorologiques extrêmes, tant du point de vue de leur impact sur la vie des gens que de la couverture médiatique qu’ils génèrent, en fait des occasions attrayantes de faire avancer les programmes politiques.
• Multi-causalité : Nous avons constaté que cet aspect était particulièrement important dans le cas des incendies de forêt au Chili, où la sécheresse, les mauvaises pratiques forestières, la chaleur extrême et certains incidents d’origine humaine se sont conjugués pour provoquer la dévastation. Cette complexité des causes a permis de faire passer les incendies de forêt pour un problème de criminalité, une enquête réalisée en février montrant que 55 % des Chiliens pensent que la responsabilité principale incombe à des “groupes terroristes” (Diario Financiero, 2023).
• Émotionnel et incertain : dans chacun de ces cas, les récits de désinformation attribuent la responsabilité de la destruction à un bouc émissaire, ce qui suscite la colère du public local. Ce processus de désignation d’un bouc émissaire détourne l’anxiété légitime face aux menaces que représentent les phénomènes météorologiques extrêmes, en détournant l’énergie et l’intention du grand public des discussions sur le changement climatique fondées sur des preuves et en érodant la demande de solutions. Cela a pour effet de détourner l’attention des conversations fondées sur des données probantes concernant les causes climatiques des phénomènes météorologiques extrêmes et les responsabilités qui en découlent en matière de mise en œuvre de mesures d’atténuation appropriées, de préparation aux crises et de réaction.

Nos enquêtes révèlent la prévisibilité frappante des tendances en matière de désinformation. Le contexte plus large entourant ces récits a constamment démontré que les fondements de chacun d’entre eux existaient avant les événements météorologiques déclencheurs.

Que faire maintenant ?

Les phénomènes météorologiques extrêmes sont susceptibles d’augmenter en fréquence et en gravité, et la probabilité qu’ils soient de plus en plus politisés et militarisés est élevée (GIEC, 2023). Toutefois, si les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents, ils sont aussi de plus en plus faciles à prévoir. Notre analyse montre que la recherche contextuelle donne une indication claire des types de récits de désinformation susceptibles de se produire en relation avec un événement météorologique spécifique dans un lieu spécifique. La combinaison de ces facteurs montre que les éléments fondamentaux nécessaires à la lutte contre la désinformation liée aux conditions météorologiques extrêmes sont déjà présents, ce qui donne de l’espoir dans la lutte contre la désinformation liée au climat. Lisez le rapport complet en anglais ici et en espagnol ici.